Северный олень: кто он и что с ним происходит

В умах каждого человека свои представления о северном олене. Одни вспоминают знаменитую песню о нем, другие представляют рождественскую упряжку Санта-Клауса, а третьи — новогоднюю сказку, в которой олень помогал найти Кая Герде. Это животное ассоциируется с радостью, добротой и волшебством. Но, к сожалению, в реальности его численность сокращается из-за действий браконьеров, и экологи заявляют о некоторых проблемах в экосистеме.

Однако северный олень очень важен для арктической экосистемы и для жизни коренных народов Севера. Ненцы, чукчи, саамы и другие народности тесно связаны с оленями, и их быт и культура сильно зависят от этих животных. В статье мы рассмотрим, как выглядят дикие северные олени, где они обитают, почему они находятся под угрозой исчезновения и что можно сделать, чтобы предотвратить такой исход.

Где можно встретить северного оленя?

Северный олень можно встретить в зонах тундры и тайги Евразии и Северной Америки. В некоторых странах Скандинавии вид был почти полностью истреблен еще в XVIII-XIX веках. Наибольшая численность этих животных сохраняется только на территории России.

Дополнительно

На территории России дикий олень обитает на севере Восточно-Европейской равнины, горах Урала, в Сибирской тайге и на Дальнем Востоке. Северные олени населяют как горные, так и равнинные районы, живут в тундре и хвойных лесах.

Однако и в России популяция северных оленей быстро сокращается, в основном, из-за браконьерства. Численность диких оленей в России предположительно составляет около 950 тысяч особей, что на 23% меньше, чем в 1999 году. Наибольшая популяция оленей сосредоточена в центральной Арктике: в Таймыре, в Эвенкии и Якутии обитает около 480 тысяч животных. Они являются самыми многочисленными мигрирующими млекопитающими, за год проходят более трех тысяч километров.

Тем не менее, по сравнению с 90-ми годами прошлого века, количество северных оленей на Таймыре уменьшилось примерно в два раза. В начале 2000-х годов население в Мурманской области составляло около семи тысяч особей, но за последние 20 лет сократилось более чем в два раза и на сегодняшний день сохранилось только около трех тысяч животных.

Если убедительная тенденция продолжится, дикий северный олень может полностью исчезнуть на территории России в ближайшем будущем.

Северный олень - эксперт по выживанию в арктике. Он отлично адаптировался к сложному климату и научился искать растительную пищу под слоем снега, выживать в лютом холоде и избегать встречи с хищниками. Не случайно этого животного называют "арктический танк" или "северный вездеход", так как оно может пройти самые сложные маршруты благодаря своим широким и плоским копытам-снегоступам. Когда олень передвигается по снегу или болоту, его копыта расширяются, увеличивая площадь опоры. При отрыве ноги копыта сжимаются, что позволяет легко освободиться из вязкой топи. На межпальцевых промежутках есть щетка из жестких волос, которая предотвращает скольжение. Широкие копыта северного оленя выглядят как лопатки, которые помогают разгребать снег и плавать, а заостренные края помогают разбивать наст и защищаться от врагов.

Копыта северного оленя меняют свою форму в зависимости от сезона. Летом подошва становится губчатой, а зимой олень "меняет резину": роговые образования на фалангах увеличиваются, а мягкие подушечки на подошве затягиваются, обнажая острый край копыта, что увеличивает опорную площадь и помогает не скользить на льду и легко раскапывать снег в поисках пищи.

В дикой природе северные олени живут около 10-15 лет, а в неволе могут дожить и до 30 лет. Взрослая особь может достигать в длину до двух метров, а в высоту - до полутора метров. Вес животного может доходить до 200 кг.

Цвет шерсти у северных оленей также меняется в зависимости от времени года. "Летний" окрас включает различные оттенки коричневого, а зимой олени седеют: "зимняя" шерсть светлее и лучше сохраняет тепло.

У самцов (быков) и у самок (важенок) северных оленей рога растут, в отличие от других видов оленей. Молодые рога покрыты кожей, которая со временем засыхает и отшелушивается. Олени могут ускорять процесс сброса рогов, теребя их об деревья. Северные олени сбрасывают рога каждый год и растят новые. Быки сбрасывают рога в начале зимы, после гона, а важенки только весной, после отела, так как рога нужны им для борьбы за дефицитную пищу и выживание потомства.

Какие угрозы подстерегают дикого северного оленя?

Для популяции таймырского дикого северного оленя главной угрозой является массовое браконьерство, которое ведется весьма жестоким способом. Весной 2017 года при поддержке WWF России* было проведено рейд, в ходе которого обнаружено более 800 мест незаконной добычи животного. Необходимо отметить, что это не единичный случай. Зимой животных истребляют на пастбищах. В опасный период июня-июля отлавливают взрослых самцов на водных переправах и снимают молодые растущие рога (ранты), которые славятся своими лечебными свойствами и широко используются в медицине и косметологии. Охотники на черном рынке готовы выкупать неокостеневшие рога, из-за чего после срезки рантов до 70% оленей умирает от кровопотери и сепсиса. В результате этих действий выжившие особи, как правило, теряют репродуктивную функцию.

Кроме этого, изменение климата - еще одна серьезная угроза для дикого северного оленя. Поскольку животное склонно к миграции, изменения климата могут влиять на сроки и пути перемещения вида. Олени могут не успевать добраться до обычных мест отела из-за раннего вскрытия рек, что заставляет их рожать прямо на берегу перед переправой, что представляет серьезную опасность для телят. Также для беременных самок переход реки может грозить переохлаждением.

Дикий северный олень - символ зимнего волшебства, но чтобы сохранить эти удивительные животные на протяжении многих тысяч лет, необходимо остановить их массовое истребление.

* организация включена Минюстом РФ в реестр иностранных агентов.

Фото: freepik.com